Пара парней из  Франции намутили дистрибутив, основанный на убунте, подходящий для слабых нетбуков и старых компов. Затем это дело трансформировалось в Jolicloud, потом —
в JoliDrive.
Поставил и в  Virtualbox’е, и в  VMware. Везде разрешение 640x480 и 800x600. Тогда выполнил sudo nano /etc/default/grub и раскомментировал/добавил строки:

GRUB_GFXMODE=1024x768
GRUB_GFXPAYLOAD_LINUX=keep

Затем выполнил команду sudo update-grub и sudo reboot. После перезагрузки в меню загрузчика GRUB, нажав клавишу Esc в момент инициализации виртуалки после процедуры POST, редактирую верхнюю строку — в конец строки linux /boot/vmlinuz .... quiet splash дописываю параметр vga=791. При следующей загрузке у меня разрешение 1024x768.

Задача решена