Что же до минусов — город был удален от остальной «материковой» России и находился не в центре, был открыт для внезапного нападения. События начала XIX века (Наполеоновские войны) и второй его половины (Крымская война), когда в столице ожидали неприятеля, показали эту уязвимость.

Неблагоприятное развитие событий на фронтах Первой мировой и революции привели к тому, что в начале марта 1918 года немецкая армия оказалась в непосредственной близости от Петрограда, поэтому остро встал вопрос об эвакуации советского правительства из «колыбели революции». Вначале считалось, что пребывание в Москве государственных органов власти будет временным явлением.

Инициатива переноса столицы принадлежит, по всей вероятности, управделами Совнаркома В. Д. Бонч-Бруевичу. Вопрос об эвакуации обсуждали на заседании Совета народных комиссаров в ночь с 24 на 25 февраля в условиях строжайшей конспирации . Владимир Ленин, как председатель СНК, из трех вариантов выбрал Московский Кремль как новое место для Совнаркома и Всероссийского центрального исполнительного комитета (ВЦИК). В первую очередь были эвакуированы Экспедиция заготовления государственных бумаг, иностранные посольства, золотой запас. Всего переехали порядка нескольких тысяч человек.

Решение о переносе столицы вызвало неоднозначную реакцию в массах. Например, противником эвакуации был председатель Петросовета Зиновьев. Ведь несколькими месяцами ранее, когда правительство Керенского в аналогичных условиях начало планировать «разгрузку» Петрограда, большевики во главе с председателем Петросовета Троцким резко раскритиковали эти планы, как показывающие намерение буржуазии «сдать красный Питер немцам»; 6 октября 1917 года пробольшевистская солдатская секция Петросовета назвала планы эвакуации Временного правительства в Москву «дезертирством с ответственного боевого поста».

Эвакуация проходила с платформы Николаевского (теперь Московского) вокзала, были поданы три спецсостава, которые должны были отправиться друг за другом, с остановками только для загрузки угля и воды. Первым шел поезд с членами ВЦИК, затем — Совнарком, замыкающий — Комиссариат путей сообщения. Впрочем, были и другие поезда, пассажиры которых занимали должности поскромнее. Однако их точное количество неизвестно, так как для конспирации отправка некоторых эшелонов даже не фиксировалась документально. Традиционно — правительство опубликовало заявление о беспочвенности слухов о своем переезде. Параллельно была пущена последняя дезинформация, что переезд якобы должен пройти днём позднее, 12 марта. При этом вскоре после опровержения слухов была запущена дезинформация о планируемом переезде в Нижний Новгород. Впоследствии на показательных судебных процессах над эсерами появлялась информация о том, что они, предположительно, планировали осуществить теракт на путях следования правительственных составов, однако были сбиты с толку противоречивыми сообщениями.

Ленин с семьей покинул Смольный в 21.30 10 марта. Сразу прибыл на Цветочную площадь: его встретили и, освещая фонариками путь, проводили до специального салон-вагона. В 10 вечера в абсолютной темноте с выключенным освещением поезд взял курс на Москву. Конспирацию, правда, нарушили уже через несколько минут: по личной просьбе вождя свет в салон-вагоне был включен за плотно задернутыми шторами. Впрочем, читал Ленин недолго — через два часа он отправился спать.

За ночь поезд прошел куда меньше, чем предполагалось, — помешал вклинившийся товарняк с солдатами и матросами, возвращавшимися с фронта. К утру вместо Твери поезд был еще только в Вишере. На этой станции и произошел довольно неприятный эпизод. Морозным утром товарняк с разоруженными матросами и спецпоезд оказались друг напротив друга. Бонч-Бруевич вспоминал, что, не зная, чего ожидать от матросов, «отдал распоряжение на всякий случай выкатить пулеметы. В матросском поезде сразу заметили пулеметы и стали выскакивать из вагонов и прятаться по ту сторону поезда». Загнать их обратно стоило больших трудов. Товарняк отправили на запасной путь. Ленин в это время спал.

На следующий день после прихода эшелонов в Москву, 12 марта, Ленин распорядился слать письма правительству по адресу: «Москва. Совет народных комиссаров». Уточнение «Кремль» стали приписывать позже.

По воспоминаниям дежурного адъютанта комендатуры Кремля Ю. П. Малиновского, «Москва сохранила старый облик: в ней было мало зданий, годных для правительственных учреждений, многие ведомства размещали в жилых помещениях — в дворянских и купеческих особняках». Ленин с семьей поселился в гостинице «Националь» (переименованной в «Первый дом Советов»). А позднее — до окончания работ в Кремле — переехал в две комнаты на втором этаже Кавалерского корпуса (здание за Манежем).

Для постоянной работы ВЦИК и СНК определили здание бывшего Сената в Кремле. Там же устроили и квартиру вождя — в комнатах, которые ранее занимали сторожа. Все остальные помещения Кремля Ленин использовать не разрешил из-за их культурной и исторической ценности.

Для обеспечения безопасности руководства страны провели реорганизацию комендатуры Кремля: 11 марта вместо И. П. Петрякова назначили прибывшего из Петрограда Л. М. Стрижака, а 21 марта его на этом посту сменил бывший комендант Смольного П. Д. Мальков. Охрана Кремля была поручена латышским стрелкам, а обеспечение безопасности членов правительства возложили на Первые московские пулеметные курсы.

Чем обернулся переезд для Петрограда? Не зря был против него Зиновьев, руководитель петроградской партийной организации. Город отошел на второй план. Оставаясь «колыбелью трех революций», своеобразной «Меккой большевизма», он, постепенно превращался в «великий город с областной судьбой». По большому счету переезд столицы — это символическое событие, завершившее целый период в истории нашей страны — петербургский.

16 марта 1918 года на последнем заседании IV Чрезвычайного съезда Советов переезд руководства страны был узаконен. Столица переместилась в Москву.