Кнорозов опубликовал статью, в которой обосновал идею, что каждому иероглифу индеёцев майя соответствует не предмет или буква, а отдельному слову или слогу, и их можно читать вслух. Их звучание можно сопоставить с языком современные майя. Помогло расшифровке и то, что Юрий знал слово «какао»: на фреске майя индеец держал чашку с какао, подписанную иероглифами.

К Юрию Валентиновичу пришло мировое признание: в России он получил Государственную премию, президент Гватемалы пригласил его посетить земли древних индейцев и вручил Большую золотую медаль, а президент Мексики наградил русского учёного серебряным орденом Ацтекского орла — высшей наградой для иностранцев.

Благодаря труду Кнорозова мы многое узнали о быте людей, живших тысячелетия назад. Юрий Кнорозов сумел восстановить их место в истории мира. Сегодня, 11 марта 2018 года, в столице мексиканского штата Юкатан Мериде в честь Юрия Кнорозова установят памятник. Это второй мексиканский памятник Кнорозову, первый открыли в 2012 году в Канкуне.