В октябре 1961 года академик Келдыш обратился к учёным: «В будущем году исполнится пять лет со дня запуска первого советского спутника. Эту дату нужно отметить должным образом...». Тут встал Шкловский и объявил, что сможет дописать уже начатую им книгу о возможности существования жизни во Вселенной. Сдать рукопись нужно было к июлю 1962 года. На самом деле он никакой книги еще не начинал, но рассчитывал, что никто из его коллег в столь сжатые сроки ничего написать не успеет. Несмотря на всяческие перипетии, книга «Вселенная, жизнь, разум», ставшая главным трудом Шкловского, появилась в срок. Она выдержала шесть переизданий и каждый раз пополнялась последними данными науки. Её переводили на многие иностранные языки, но Шкловский особенно гордился, что её издали шрифтом Брайля для слепых.

Всемирный бум «летающих тарелок» Шкловский не принимал как доказательство существования инопланетян. «Скорее всего мы одиноки во Вселенной, или, по крайней мере, в местной системе галактик» — к такому выводу учёный пришел к концу своей жизни. Он был настоящий учёный, а отрицательный результат в науке, как известно, тоже результат.

Впрочем, он всегда добавлял, что первым будет радоваться, если кто-нибудь докажет, что его вывод ошибочен. Увы, при жизни Шкловского этого не произошло.

Умер ученый Иосиф Самуилович Шкловский 3 марта 1985 года в Москве.

А реальность внеземного разума и сегодня остается предметом жарких споров. Но вот парадокс: Шкловский, веривший только в силу науки, со своим скептицизмом породил целое поколение оптимистов, смело берущихся за поиск братьев по разуму.